洪武四年制定中盐例，根据里程远近，一至五石粮食可向政府换取一小引(二百斤)盐引。
此例以后随形势变化、米价高低而不断有所变动。开中法大致分为报中、守支、市易三步。
报中是盐商按照明政府的招商榜文所要求的，把粮食运到指定的边防地区粮仓，向政府换取盐引；守支是盐商换取盐引后，凭盐引到指定的盐场守候支盐；市易是盐商把得到的盐运到指定的地区销售。
盐商们因为长途运输粮食的耗费巨大，曾在各边雇佣劳动力开垦田地，生产粮食，就地入仓换取盐引，便于更多地获利。
因这种形式的屯田是由商人经营的，故又称商屯。
明初商屯东到辽东，北到宣府大同，西到甘肃，南到交址，各处都有，其兴盛对边防军粮储备以及开发边疆地区有一定作用。
根据明朝政府的需要，除用粮米换取盐引之外，有时也可用布绢、银钱、马匹等换取，但以粮换取是主要形式。
宪宗成化年间停止各边开中法，令盐商于户部、运司纳粮换取盐引。
当时，随着统治阶级的日益，皇室、宦官、贵族、官僚们见持有盐引有利可图，纷纷奏讨盐引，转卖于盐商，从中牟利。这一现象被称为“占窝”。
这种现象愈演愈烈，破坏了开中制度，也严重影响了大明政府的财政收入，改革盐法以弥补国家的财政收入已势在必行。
孝宗弘治时，叶淇为户部尚书，改旧制为商人以
第九章 鸡鸣驿江濒(1/5)