但刘牢之见桓玄势大，又怕自己平定桓玄之乱后功高不赏，司马元显会来个‘狡兔死、走狗烹’，所以行事犹豫。
桓玄见状，便派人暗中联系刘牢之，封官许愿，并离间其与司马元显的关系。
刘牢之不愿屈居司马元显之下，面对桓玄的“善意”有些意动，但其外甥何无忌，以及部将刘裕（后来的宋武帝），劝刘牢之莫要上当。
刘牢之不听，临阵倒戈，于是桓玄攻入建康，抓捕司马元显，控制朝政。
然后立刻将刘牢之调任会稽太守，离开京口。
京口是北府军的大本营，此举就是调虎离山，刘牢之悔之不及，后悔自己临阵倒戈，被桓玄给耍了。
于是谋划反击桓玄，北上江北，挟江北之地来对抗桓玄。
但是，刘牢之一而再、再而三的倒戈，反复行径让前来议事的诸将鄙视不已，当场离去。
刘牢之执掌北府军多年，有赫赫威名，却落得众叛亲离的结果，关键时刻，居然连老部下都指挥不动。
加上误以为自己儿子从建康出逃失败、身亡，绝望的刘牢之走投无路，自缢身亡。
刘牢之的经历，说明了在朝廷动荡不安的时候，武将一旦站错队，后果有多严重。
张铤仔细剖析：“刘牢之一叛王恭，投靠司马道子、司马元显父子，算是投靠朝廷，因为这父子俩执掌朝政，有大义名分。”
“二叛司马元显，投向桓玄，他身为平叛主帅，却倒向
第一百零二章 为王前驱(2/6)