“修大脑的不如剃头的”、“搞导弹的不如卖茶叶蛋的”，让诸多身怀绝技的知识分子胸有不平。另一方面，改革开放后的乡镇企业如雨后春笋，对科技人才需求急剧上升。经过六年的酝酿，共和国迎来第一次知识分子下海经商浪潮。每个人都在寻找生命的意义，只要体制透出一个小小的缺口，活力就会像水一样冲向海洋。
沈佳海以前医院的同事，也有人出国了，也有人下海了，邻居的李家的儿子李齐东也在下海潮中把握住了时机，从一名鱼贩子开始了创业，他脑子灵活，又能吃得起苦，经过他父亲的点拨，很快就掌握了做生意的诀窍，总是能找到热点，看着李齐东的穿着打扮越来越时髦，脖子上的金项链和手上的戒指都深深的刺激着沈佳海，在沈佳海眼里，李齐东只是一只土鳖，他们老李家怎么能和沈家相比？
李父年轻的时候，为了抢生意和别人打过架，把人打到医院里，故意伤害罪，判了三年，这件事里弄里众人皆知，在那个年代，李家被大家都看不起，在里弄里以前李齐东看见沈佳海都躲着走，不敢直起腰，什么时候，李家竟然翻了身。
下海潮就这样轰轰烈烈的席卷了全国，个体户这个群体，以前被社会看不起的某些人，摇身一变，竟然成为暴发户，也赚了不少钱了。
而沈佳海却在洗浴中心找到一份按摩的工作，要去给客人按摩，这对他来说，真是很没有尊严的事，可是人总是要吃饭，商铺还在装修，约莫还需要几个月的时间，沈佳海不能在家里坐吃山空。
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