版本也有两大系统、四个版本：一是《金瓶梅词话》系统，二是《新刻绣像金瓶梅》系统。其中目前较早的版本是《新刻金瓶梅词话》，卷首因为题有“万历丁巳（1617年）季冬东吴弄珠客漫书于金阊道中”的字样，所以这个版本被简称为“词话本”或者“万历本”。这基本上算是流传至今最早的一部了，再以前的恐怕都失传了。那什么叫词话呢？它是元、明时期说唱艺术的一种，叙事用散文，中间夹杂可以唱的韵文，比如《大唐秦王（指李世民）词话》。有的研究者根据此书当中包含说书人的口气，很像当时流行的词话体，就断定这书像《三国演义》、《水浒传》和《西游记》一样，先是有广泛的民间流传和集体创作，然后经过个人的天才性发挥，成就此书。如此判断，似乎有失武断。根据书中细如牛毛、前后勾连的情节安排来看，这应该还是个人创作。这是细枝末节，我们遇招拆招，通过分析情节来连带这个问题。总之，一般从这个系统下来的版本称之为《金瓶梅词话》。郑振铎先生认为“词话本”最接近原本。这是第一系统的第一种类型。
到了崇祯年间，有人将“词话本”进行了修改、评点——当然和周汝昌考证高鹗也把曹雪芹前八十回进行篡改的性质不同，但不管怎样，都是改变了其“原生态”——另外加了二百幅插图，推出了《新刻绣像批评金瓶梅》，一般称它为“崇祯本”。这是第二系统第一类型。
第二系统第二类型是张评本，即《张竹坡批评第一奇书金瓶梅》，属崇祯本系统，又与崇
第一回 第一章(7/14)